Costa Rica creció un 0,8 % en 2025: qué hace un hotel cuando el volumen deja de subir

Costa Rica recibió 2.943.991 visitantes internacionales en 2025. Son 24.508 más que el año anterior: un crecimiento del 0,8 %, el más bajo de la última década. Y mientras el volumen se quedaba plano, el colón se apreciaba hasta mínimos de más de veinte años.

Para un hotel que cobra en dólares y paga sus nóminas en colones, esas dos frases juntas describen un año difícil. Con el volumen plano y el tipo de cambio en contra, lo que queda por mover está casi todo dentro del establecimiento: por qué canal entra cada reserva y cuánto se queda de ella.

El año en que Costa Rica dejó de crecer

Los datos del Instituto Costarricense de Turismo, recogidos en enero de 2026, dejan poco margen a la interpretación:

Hay que ponerlo en contexto para entender por qué es una mala noticia y no una noticia neutra. Costa Rica venía de una década de crecimientos muy superiores. Un +0,8 % en un sector donde los costes fijos suben cada año significa hacer el mismo trabajo por menos margen.

Y buena parte del año fue peor que ese dato final. En el acumulado de once meses, la visitación caía un 0,4 % frente a 2024. Lo que salvó el ejercicio fue el último trimestre: octubre creció un 5,3 %, noviembre un 12 % y diciembre un 13,4 %.

Tres mercados, el 81 % de las llegadas

El reparto por origen explica buena parte de la fragilidad:

Entre los tres suman el 81 % de las llegadas. Y Estados Unidos, por sí solo, aporta más de la mitad del total del país.

Esa concentración tiene una consecuencia operativa muy concreta: cuando Estados Unidos y Canadá emitieron alertas de seguridad sobre el destino, no había un cuarto mercado al que girarse para compensar. A eso se sumó la pérdida de conectividad aérea —GOL canceló la ruta San José–São Paulo y Wingo suspendió San José–Bogotá—, aunque entraron operadores nuevos como Viva Aerobus y Porter.

Un destino que depende de tres mercados tiene poco que decir sobre cuánta demanda le llega. El margen de maniobra está más abajo, en lo que ocurre con cada reserva que sí entra.

El colón, o por qué una comisión duele el doble

Este es el punto que más nos han comentado los hoteles pequeños de la zona y el que peor se entiende desde fuera.

El Banco Central reportó que en el primer semestre de 2025 entraron 3.087 millones de dólares por turismo, 71 millones menos que en el mismo periodo de 2024. Pero la caída de ingresos en dólares es solo la mitad del problema. La otra mitad es que el colón alcanzó mínimos de más de veinte años, por debajo de los 500 colones por dólar.

Un establecimiento que factura en dólares y tiene sus costes en colones sufre esa apreciación dos veces: ingresa los mismos dólares pero se convierten en menos colones, y sus costes locales no bajan para compensar.

Ahora añada una comisión de intermediación a esa ecuación. La comisión de una agencia de viajes online se calcula sobre el importe bruto de la reserva, no sobre el margen. Cuando el margen se estrecha por el tipo de cambio, esa comisión no se estrecha con él: pasa a representar una porción mayor de lo que realmente queda. La misma comisión que era llevadera con el colón a 600 deja de serlo con el colón a 490.

Conviene decir aquí lo que no sabemos. No hemos encontrado un dato público y fiable del reparto entre venta directa y venta intermediada en Costa Rica. Existe para Europa, donde el estudio de HOTREC sitúa a las OTA en el 29,6 % de las pernoctaciones, pero extrapolar esa cifra a un mercado con otra estructura de oferta y otro perfil de viajero sería inventárselo. Lo que sí es estructural, y vale para cualquier país, es cómo se calcula la comisión.

Qué se hace cuando no se puede crecer por volumen

Cuando llegan un 0,8 % más de visitantes, la vía de "vender más noches" está cerrada. Lo que queda es de gestión:

Recuperar reservas que ya estaban ganadas. Un huésped que encuentra el lodge en una OTA, entra en la web del establecimiento y se topa con un formulario de contacto en vez de un motor de reservas, vuelve a la OTA y reserva ahí. Esa reserva estaba ganada y se pagó comisión por ella igualmente. Es la pérdida más barata de corregir de todas.

Dejar de regalar noches por precaución. El alojamiento que carga la disponibilidad a mano en cada canal se guarda un colchón de habitaciones sin vender para no arriesgarse a un overbooking. En un año de ocupación alta ese colchón se nota poco. En un año plano, son las únicas noches que quedaban por vender.

Cobrar por lo que se ofrece. Costa Rica compite en turismo de naturaleza y sostenibilidad, con un programa de Certificación para la Sostenibilidad Turística que el ICT lleva impulsando desde 1997. Un lodge certificado tiene un argumento de precio real. Si su único canal de venta es una ficha de OTA donde compite por precio con quien no tiene certificación, ese argumento no llega al cliente.

Nada de esto exige un proyecto de un año. Un motor de reservas que funcione y un inventario sincronizado son cuestión de semanas.

Lo que enseña el repunte

El cierre de 2025 y el arranque de 2026 apuntan a que el ciclo bajo fue coyuntural: entre enero y abril de 2026 entraron 1.195.271 turistas por vía aérea, un 10,5 % más que en el mismo periodo del año anterior.

Conviene no leerlo solo como alivio. Cuando la demanda vuelve, la tentación es dejar de mirar el margen porque las habitaciones se llenan solas. Los establecimientos que aprovecharon el año plano para conectar su inventario y montar venta directa llegan al repunte cobrando más por la misma noche; el resto lo recibe con la estructura de costes de comercialización que ya tenía.

En Creanimund trabajamos con alojamientos que se parecen mucho a los costarricenses: pequeños, independientes, con una propuesta que vale más de lo que su canal de venta es capaz de contar. Si es su caso, escríbanos.

Fuentes

• Instituto Costarricense de Turismo, cifras de visitación de 2025, recogidas por La Nación el 15 de enero de 2026.
• ICT, estadísticas oficiales de movimientos migratorios.
• Banco Central de Costa Rica, divisas por turismo del primer semestre de 2025, y evolución del tipo de cambio, recogidos por El Financiero el 30 de diciembre de 2025.
• ICT, Certificación para la Sostenibilidad Turística (CST).
• Datos de visitación de enero a abril de 2026, publicados por CRHoy.